관절염의 정의와 증상, 원인과 치료방법

주로 관절의 염증을 수반하여 통증, 부기, 경직 및 이동성 감소를 유발하는 광범위한 근골격계 질환입니다. "관절염"이라는 용어 자체는 100가지가 넘는 다양한 유형의 질환을 포괄하고 있으며, 각 질환에는 고유한 특징, 원인 및 치료방법이 있습니다. 

1. 관절염의 정의를 알아보자!

관절염은 그리스어로 관절을 의미하는 "arthro"와 염증을 의미하는 "itis"에서 파생된 용어입니다. 이는 움직임을 허용하는 뼈 사이의 결합 조직인 관절에 영향을 미치는 만성 장애입니다. 가장 흔한 형태는 골관절염으로, 관절 연골과 밑에 있는 뼈의 퇴화를 특징으로 하며 통증과 관절 운동의 제한을 초래합니다. 반면, 류마티스 관절염은 면역체계가 관절을 둘러싸는 막의 내벽인 윤활막을 공격하는 자가면역 질환입니다.

 

2. 관절염의 증상을 알아보자!

관절염의 유형과 영향을 받는 특정 관절에 따라 크게 달라질 수 있습니다.

1) 관절통

관절염의 특징적인 증상 중 하나는 관절통으로, 이는 경미한 불편함부터 심한 통증까지 다양합니다. 통증은 움직임에 의해 악화되는 경우가 많으며 일상생활을 방해할 수 있습니다.

2) 부종

관절에 염증이 생기는 부종이 생길 수 있는데, 이는 관절강 내 체액과 면역 세포의 증가로 인해 발생합니다.

3) 경직

관절염이 있는 사람은 특히 아침이나 일정 기간 활동하지 않은 후에 관절 경직을 경험하는 경우가 많습니다. 뻣뻣함은 움직임과 운동을 통해 충분히 개선해 나갈 수 있습니다.

4) 제한된 운동범위

관절염은 관절의 전체 운동 범위를 움직이는 능력을 감소시킵니다. 이는 이동성에 영향을 미치고 일상적인 작업을 수행하는데 어려움을 줄 수 있습니다.

5) 피로 

많은 종류의 관절염은 피로와 전반적인 불쾌감을 포함한 정신건강과 관련이 있습니다.

6) 발열

류마티스 관절염과 같은 염증성 관절염으로 인해 연향을 받은 관절은 만졌을 때 따뜻해지고 붉게 바뀔 수 있습니다.

3. 관절염의 원인은 무엇일까?

관절염의 원인은 다인성이며 특정 관절염 유형에 따라 상이합니다. 

1) 유전적 요인

류마티스 관절염, 강직성 척추염 등 특정 유형의 관절염에는 유전적 요인이 있습니다. 유전적 요인은 질병에 대한 이해와 중증도에 영향을 미칠 수 있습니다.

2) 자가면역

류마티스 관절염 및 전신홍반루푸스와 같은 자가면역 관절염은 면역체계사 실수로 건강한 관절 조직을 공격하여 염증과 손상을 줄 때 발생합니다.

3) 노화

가장 흔한 형태인 골관절염은 종종 노화와 시간이 지남에 따라 관절에 누적되는 마모와 관련이 높습니다. 이는 비만, 관절 부상, 반복적인 스트레스와 같은 요인으로 인해 악화될 수 있습니다.

4) 감염

어떤 경우에는 감염이 관절염을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 반응성 관절염은 요로나 위장관계 등 신체의 다른 부위에 감염된 후 발생할 수 있습니다.

5) 환경 요인

흡연, 식습관, 특정 독소에 대한 노출과 같은 환경 요인이 관절염의 발생 또는 진행에 영행을 줄 수 있습니다.

6) 호르몬

호르몬 변화는 류마티스 관절염과 같은 특정 유형의 관절염에서 많이 나타나는 증상입니다. 여성에게 더 흔하게 나타나고 임신 중에 개선되는 경우도 많습니다.

 

4. 치료방법은 무엇 일까?

1) 약물

비스테로이드성 항염증제(NSAID)는 통증과 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 질병 수정 항류마티스 약물(DMARD)은 면역 반응을 억제하여 자가면역 관절염을 치료하는 데 사용됩니다. 생물학적 제제는 염증과 관련된 특정 분자를 표적으로 삼는 약물의 한 유형입니다.

2) 물리치료

물리치료에는 관절 유연성을 개선하고 근육을 강화하며 운동범위를 유지하는 운동이 포함됩니다. 치료사는 추가 관절 손상을 방지하기 위해 개인에게 적절한 신체 역학을 교육할 수도 있습니다.

3) 생활습관 

과체중은 관절에 추가적인 스트레스를 주므로 체중 관리가 중요합니다. 수영, 자전거 타기 등 충격이 적은 활동과 같은 규칙적인 운동은 관절 기능을 향상하는 데 도움이 될 수 있습니다.

4) 수술

심각한 관절 손상의 경우 관절대체제(무릎 또는 고관절)와 같은 수술을 통해 통증을 완화하고 이동성을 얻을 수 있습니다.

5) 기타 요법

일부는 침술, 명상, 약초와 같은 보완 및 대체요법을 통해 증상완화를 하고 있습니다. 이러한 방법은 편안함을 제공해 줄 수  있지만 그 효과는 다양하므로 병원에서 진단을 받아 보시는 게 좋습니다.

6) 통증관리

통증관리에는 온찜질이나 냉찜질, 전기신경자극, 이완 기술 등이 포함됩니다.

5. 결론

관절염은 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 질병입니다. 광범위한 증상, 원인 및 치료접근법은 개인에 맞는 치료의 필요성을 강조합니다. 해당 분야의 연구는 관절염의 근본적인 메커니즘을 계속 밝혀내고 있으며, 이를 통해 표적 치료법과 중재법이 개발되고 있습니다. 또한 조기 진단 및 맞춤형 의학의 발전으로 결과를 개선하고 장기적인 관절 손상을 예방할 수 있는 가능성이 있습니다.

다양한 형태의 관절염에 대한 치료법은 없지만 효과적인 관리방법은 질병을 앓고 있는 개인의 삶의 질을 크게 향상할 수 있습니다. 의료 전문가, 물리치료사, 환자 자신을 포함하는 다양한 방법의 접근을 통해 관절염의 부담을 최소화하고 개인이 만족스럽고 활동적인 삶을 이어나갈 수 있습니다. 연구가 진행됨에 따라 관절염 관리와 개인 및 사회전체에 미치는 영향을 더욱 향상할 수 있는 더욱 혁신적이고 맞춤화된 치료법이 나올 것입니다.